World Smile Day: la Giornata Mondiale del Sorriso

Carissimi followers, ieri era il "World Smile Day", la Giornata Mondiale del Sorriso, che si apre, come ogni anno, il primo venerdì di ottobre. 

La giornata si è celebrata per la prima volta nel 1999, mentre la faccina sorridente  è nata da un'intuizione di Harvey Ball, il creatore dello "smile". 

L'emoticon, o semplicemente faccina  di cui non possiamo fare a meno quando scriviamo un sms o un'e mail, compie quest'anno 52 anni! Come gli venne questa idea? Nel 1963, Harvey Ball

la immaginò e creò per una compagnia di assicurazioni di Worcester, la State Mutual Life Assurance Company, la quale venne acquistata dalla Guarantee Mutual Company of Ohio, con  la conseguenza che i dipendenti ebbero un forte calo morale, tristezza. Da lì ebbe l'illuminazione: creare una faccia stilizzata sorridente da mettere sulle scrivanie e stampare su alcuni poster per tirargli su il morale.

"Lo smile non ha partito politico, non ha geografia, non ha religione - sintetizza il sito web del World Smile Day - l'idea di Harvey era di dedicare un giorno ogni anno a sorridere".

Parecchie ricerche e studi neurofisiologici hanno dimostrato che ridere e sorridere porta notevoli benefici al nostro sistema integrato e inscindibile corpo-mente. Alcuni dei principali benefici del ridere e sorridere che sono stati dimostrati sperimentalmente sono:

1) Netto crollo del livello di cortisolo, uno dei principali ormoni dello stress

2) Riduce la tossicità da stress sia nei suoi effetti diretti sul cervello (perdita di neuroni dell’ippocampo e di altre aree sensibili) sia nei suoi effetti indiretti, come in quelli immunosoppressivi.

3) Aumento dei linfociti NK(natural killer), rinforza il sistema immunitario. 

4) Maggior resistenza al dolore.

5)Effetto di riduzione dell’attivazione dei circuiti che mediano l’espressione di emozioni negative. In altre parole, un effetto ansiolitico senza l’azione sedativa dei farmaci che si impiegano a questo scopo

6) Favorisce dilatazione vasi sanguigni e ne abbassa la pressione.

7) Permette il rilascio di endocrine, ormone del rilassamento e del benessere psicofisico.

Allora, vogliamo sorridere alla vita sempre e nonostante le avversità o vogliamo passarla a lamentarci e a piangersi addosso???

 

Edonia ed Eudaimonia : quale definisce al meglio la FELICITÀ?

Daniel Kahneman, psicologo e Premio Nobel per l'economia, definisce edonia come lo studio di “ciò che rende le esperienze e la vita piacevoli o spiacevoli”. 

Egli identifica nella massimizzazione della felicità umana il suo scopo principale e collega il benessere soggettivo alla soddisfazione di vita.

La prospettiva edonica trova le sue basi filosofiche in Aristippo, terzo secolo a.C., che definiva il piacere come un bene esclusivo e personale da ricercare, raggiungibile attraverso la capacità di mantenere il controllo nelle situazioni avverse e in quelle favorevoli per arrivare ad un adeguato adattamento ad esse. 

Per questo filosofo, lo scopo della vita veniva collegato alla sperimentazione del massimo livello di piacere e felicità, risultato della somma dei singoli momenti edonici, di massimo piacere.

Dall'altra parte, la base filosofica dell’eudaimonia può essere trovata negli studi di Aristotele. Infatti, il filosofo greco fu il primo ad introdurre questo termine criticando duramente l’idea di felicità intesa come semplice soddisfacimento di bisogni e desideri, andando a contrapporre “la vita piacevole con la vita buona”.

La sua idea è che la vera felicità sia fondata sull’espressione delle proprie virtù (AUTO-REALIZZAZIONE) e che il fine ultimo della vita sia quello di impegnarsi a realizzare la propria vera natura.

Secondo Waterman, l’autore che per primo tradusse la distinzione teorica “edonia vs. eudaimonia” proposta da Aristotele nei dualismi psicologici di “semplice piacere vs. espressione del sé”, l’eudaimonia può essere definita come: “the feelings accompanying behavior in the direction of, and consistent with, one’s true potential”.

Essa va oltre al concetto di felicità e viene accostata al benessere venendo inteso come generato dal rispetto e della realizzazione della propria vera natura e come il risultato dell’inseguimento e raggiungimento di obiettivi positivi (Ryan, Huta, e Deci, 2006). 

Il benessere soggettivo non sarebbe quindi un risultato o uno stato finale, quanto piuttosto un processo di auto-realizzazione.

Tale processo si realizza vivendo secondo il proprio “vero sé”, sentendo e conoscendo le proprie affinità, svolgendo attività profondamente coerenti ai propri valori e alla propria natura e in grado di impegnare e coinvolgere in modo "pieno", al punto da far sentire i soggetti intensamente "vivi" e autentici (leggi Scopo di Vita).

Come fare esperienze di MINDFULNESS nella vita quotidiana?

Prima di tutto, dobbiamo fare nostro il concetto che per fare esperienze di MINDFULNESS, il primo passo è FERMARSI, cioè "fare il non fare", non diventando passivi e incoscienti, ma responsabili e attivi nel premere il tasto "pausa" durante la nostra giornata.

La capacità di FERMARSI si attua attraverso il controllo del RESPIRO (aria che esce..aria che entra) e del nostro PASSO(camminare piano/veloce, sentire il rumore dei nostri piedi che aderiscono alla superficie sulla quale stiamo camminando). Dunque, le due pratiche fondamentali per la MINDFULNESS sono: RESPIRAZIONE CONSAPEVOLE E CAMMINATA CONSAPEVOLE
(Thich Nhat Hanh, 2009).
Se si imparano ad attuare queste due pratiche, tutte le azioni quotidiane ci risulteranno più semplici da svolgere.

FERMARSI non significa per forza arrestare il nostro movimento fisico, non deve quindi aver una valenza motoria, ma significa saper modulare la frenesia e l'irrequietezza e il costante fluttuare altrove nello spazio e nel tempo della nostra mente, non mediante un'azione repressiva, ma attraverso l'intenzione di riportare la propria coscienza al momento presente che stiamo vivendo, al "qui e ora".
Dal nostro corpo e dalle sue funzioni biologiche la MINDFULNESS agisce.
Fermiamoci un attimo, chiudiamo gli occhi, siamo in questo momento della nostra vita, sentiamo il diaframma con il suo ritmico contrarsi...inspirazione...espirazione...inspirazione...espirazione...e così via.

Percepiamo il nostro respiro, ma non pensiamolo, in quanto il fondamento della MINDFULNESS è il corpo.

Per quanto riguarda la CAMMINATA CONSAPEVOLE, da essa ha origine la MEDITAZIONE CAMMINATA, cioè il camminare con il fine di....CAMMINARE! Questa pratica ha come focus il contatto dei nostri piedi con il terreno. L'obiettivo è percepire il succedersi delle posizioni di ogni piede che si solleva, che avanza (rimanendo dunque in quel momento solo con l'appoggio dell'altro piede) e che prende di nuovo contatto con la terra e mentre avviene questo contato, l'altro piede può allora sollevarsi a sua volta, avanzare (mentre si resta quindi nuovamente con un piede solo appoggiato) e cercare il suo nuovo contatto con il suolo. (G.Amadei, 2013)

Il periodo lungo di prima è stato volutamente prolisso, poiché si vuole intendere attraverso quali modalità cognitive un praticante di MINDFULNESS debba concentrarsi sul proprio corpo.

Le due pratiche sopra descritte sono considerate FORMALI, cioè fine a sé stesse, mentre esistono cosiddette pratiche INFORMALI per far uso del MINDFULNESS.
Queste modalità infornali riguardano tutte quelle esperienze di MINDFULNESS che si possono esperire nella quotidianità, piccoli gesti, azioni, interazioni che tutti i giorni noi compiamo. Esempi: risveglio, vestirsi, viaggiare in treno, guidare, essere seduti al proprio posto di lavoro, mangiare etc

Tutte queste azioni, gesti, interazioni possono essere visti in ottica del MINDFULNESS in questo modo, ecco a voi alcuni esempi:

1) RISVEGLIO : "appena ti svegli, prenditi qualche momento per diventare consapevole del mondo che ti sta attorno. Senti quanto è morbido il tuo cuscino, osserva quanta luce c'è nella stanza, ascolta i rumori. Entra in sintonia con il tuo respiro".

2) PRANZO : "prova a mangiare in silenzio, lentamente, assaporando il cibo ed il piacere di stare in modo quieto con te stesso".

3) VIAGGIO IN TRENO, BUS,METRÒ : "quando sei sul mezzo pubblico, prova per qualche minuto a non leggere, a non ascoltare musica dalle cuffie, a non usare lo smart-phone, ma a sentire il proprio respiro, e quindi il proprio corpo".

4) GUIDARE LA PROPRIA AUTOMOBILE : "se devi guidare la tua auto, prima di accenderla, prova a fermarti un attimo, concentrandosi sul proprio respiro e sul proprio corpo per qualche minuto, e poi inizia a guidare con consapevolezza".


Imparare a utilizzare queste pratiche (formali e informali) dovrebbe essere uno dei nostri modi per procurarci BENESSERE e ridurre il nostro stress. Non a caso il "MINDFULNESS BASED STRESS REDUCTION" è il programma di psicologia del benessere per eccellenza, utilizzato in tutti i paesi europei e non,  ha questa finalità!

Prossimamente verrà pubblicata una mini-guida per praticare MINDFULNESS, dedicata a tutti voi !

Perché fa bene praticare la MINDFULNESS?

La prima cosa, e più importante, che dobbiamo comprendere riguardo la Mindfulness è che essa ci insegna a PRENDERCI CURA DI NOI STESSI. E questo è il fattore spesso determinante per la guarigione dalle malattie fisiche e psichiche e per mantenere un livello ottimale di benessere.

Dal punto di vista delle evidenze scientifiche degli effetti della Mindfulness sul nostro sistema mente-corpo, vengono utilizzati diversi strumenti per valutarne la validità, come i questionari autosomministrati(self-report) e la risonanza magnetica funzionale per poter osservare quali zone del cervello si attivano durante la pratica di questo metodo.

Bisogna inoltre distinguere tra Mindfulness "di tratto", intesa come caratteristica stabile e mantenuta nel tempo, e Mindfulness "di stato", cioè occasionalmente, se pur non casualmente, presente.

Varie pubblicazioni scientifiche (Chadwich et al. 2008) (Davidson e Begley, 224, 2012)(Brown e Ryan, 2003) (Dekeysser et al. 2008) e altre, hanno dimostrato gli effetti della Mindfulness sul nostro stato di benessere psicologico. Essa è correlata positivamente con il benessere psicologico in tutti i target di età, con persone aventi e non aventi disagi psichici e ed è correlata con una maggior resistenza allo stress. Inoltre sono state trovate correlazioni positive tra la pratica di Mindfulness e quello di vitalità, stima di sé, competenza, soddisfazione di vita, ottimismo, capacità di autonomia, affetti positivi, empatia, flessibilità cognitiva (Moore e Malinowski, 2009), riduzione sintomi somatici soggettivamente percepiti(mal di testa, stanchezza, difficoltà digestive) e aumento delle emozioni positive (Fredrikson et al. 2008).

Il benessere soggettivo esperito dalle persone che hanno iniziato a praticare la Mindfulness è risultato correlare con un aumento della risposta del sistema immunitario nei confronti di un virus esterno, che a una riduzione degli ormoni degli stress (Davidson e colleghi, 2003) (Tan e colleghi, 2007).

Questa tecnica di rilassamento sfrutta la plasticità del nostro cervello per promuoverne le funzioni integrative della corteccia prefrontale (sede dei processi decisionali e dell'etica), che sono implicate in  tutte quelle dimensioni cognitivo/emozionale che riguardano la propria persona( gestione emozioni, regolazione corporea, sintonia interpersonale etc), col risultato che ci si concentra molto di più su sé stessi. (Brown e Ryan, 2003) (Carmody e Baer, 2008).

La Mindfulness, secondo Gherardo Amadei (2013), "..non prefigura una risposta(ad esempio non ti dice di -pensare positivo- o di -andare dove ti porta il cuore-), la Mindfulness non è una risposta, è un invito a porsi domande e poi, interrogato tutto il nostro essere, dalla testa ai piedi, dalla superficie alla profondità, da destra a sinistra, dal sistema nervoso centrale a quello periferico e al sistema endocrino ecc, fa emergere ciò che è necessario per compiere una retta azione, che potrebbe anche essere una non azione". In sintesi, fa prendere la decisione giusta!!!

Questa rassegna (chiaramente non completa, data le numerose pubblicazioni scientifiche prodotte in materia) ci dimostra che questa tecnica di rilassamento ha effettivamente notevoli effetti positivi sul benessere psicofisico di un individuo.

Immagino che non vediate l'ora di provarla e testarla su voi stessi!

Prossimamente vi racconteremo in che ambiti e come può essere pratica la Mindfulness.

"Keep calm and stay POSITIVE"

I SOLDI FANNO LA FELICITÀ ?

Questa è una domanda che tutti noi ci siamo posti almeno una volta nella vita...

Una economista americano, Richard Easterlin, negli anni '70 del secolo scorso, cercò di trovare una risposta a tale quesito, analizzando quindi la relazione tra reddito e felicità o benessere soggettivo.

Per studiare questa relazione, Easterlin è andato a chiedere ad un campione di individui se e quanto erano felici o soddisfatti della propria vita in generale ed ha cercato di comprendere se e come queste valutazioni variano a seconda del reddito percepito. 

Venne rilevato, analizzando questa relazione mediante l'analisi Cross-section, una correlazione positiva tra benessere soggettivo e reddito percepito. Tuttavia la correlazione tra queste due variabili è risultata piuttosto bassa, infatti vi sono molte altre discriminanti oltre al reddito, che caratterizzano e influenzano il benessere soggettivo (età, stato di salute, relazioni affettive, confronti interpersonali ecc.) Tale correlazione positiva diminuisce all’aumentare dei redditi percepiti, tendendo infine a scomparire.

Incredibile ! È un paradosso! Non é l'obiettivo della maggior parte delle persone fare tanti soldi per essere felice? 

A quanto pare, no.

Easterlin definisce questo paradosso, come "Paradosso della Felicità", perché viene contraddetta la credenza diffusa e consolidata secondo cui un aumento di ricchezza dovrebbe generalmente determinare un aumento del benessere.

Vi sono due spiegazioni all'origine di tale paradosso: 

Una prima spiegazione riguarda i confronti interpersonali: il benessere soggettivo in relazione col reddito percepito, aumenterà solo se il proprio reddito percepito aumenterà. Infatti, se venissero innalzati i redditi percepiti di tutti, la felicità o benessere soggettivo  non aumenterebbe.

Una seconda spiegazione riguarda il fatto che nella vita, più diventiamo ricchi più aspettative avremo, e più cose vorremo, cadendo nella “trappola delle aspettative crescenti”, cioè il meccanismo per cui il benessere soggettivo  derivante dall’acquisizione di un nuovo bene, dopo un aumento temporaneo ritorna rapidamente al livello precedente in quanto gli individui si adattano alla nuova situazione e tendono a spostare sempre più in alto i loro desideri.

In conclusione, il Paradosso della felicità suggerisce che, quando un Paese ha superato una certa soglia di sviluppo economico, non vi è più correlazione tra il PIL pro capite e la felicità dei suoi abitanti. Questa scoperta empirica ha messo in crisi l’idea consumistica del benessere, e ha messo in crisi il significato di "felicità" che viene sempre associato al Dio Denaro.